L'ORIGINE

L’histoire de la ʺGraveʺ des grottes de Castellana commence lors du Crétacé supérieur (il y a 90/100 millions d’années), quand les Pouilles étaient submergées par une mer ancienne dans laquelle vivaient de vastes colonies de mollusques et végétaux marins.

Pendant des millions d’années des générations de cette forme de vie s’étaient succédées les unes aux autres ; en mourant leurs carapaces et carcasses se déposaient au fond de la mer en formant un dépôt gigantesque de boue et de sable. Avec sa croissance lente mais continue, il s’était progressivement comprimé pour former une couche de calcaire de plusieurs kilomètres d’épaisseur.

A partir d’il y a soixante-cinq millions d’années, le soulèvement progressif des terres avait amené la région à son aspect actuel et dans la masse calcaire émergée, en raison de sa rigidité, de vastes fractures s’étaient formées et l’avaient fortement affectée.

C’était l’eau éluviale de précipitations intenses qui, en s’infiltrant dans le sous-sol, avait, alors, formé une nappe aquifère souterraine étendue, de nature à dissoudre progressivement le calcaire et à élargir les fractures ; celles-ci avaient fini par se rejoindre en raison de l’effondrement de la roche intermédiaire formant ainsi progressivement de petits conduits qui s’étaient bien agrandis. Aux endroits où les fractures s’étaient croisées en grand nombre (phénomène plus important dans la ʺGraveʺ que partout ailleurs dans le système karstique de Castellana), des effondrements étendus et répétés s’étaient produits. Ceux-ci s’étaient élargis de plus en plus vers le haut, réduisant, avec le temps, l’épaisseur de roche séparant la cavité de l’extérieur jusqu’au moment où la couche résiduelle, désormais amincie, s’était effondrée, faisant ainsi entrer le premier rayon de lumière à l’intérieur de la ʺ Graveʺ.